賀沛軒在電視劇《雙槍老太婆傳奇》的片尾曲寫道：“明槍不怕多，暗箭最難躲呀。一條命還在，有福也有禍。不說功與過，是非任評說。人活就為一張臉，歲月總蹉跎。臺前把幕落，幕后人穿梭。真假都是戲，雙槍老太婆。”把這段話用在陳炯明身上，再恰當不過了。
要說陳炯明的功勛，的確不容小覷。
他是辛亥革命元勛，參加黃花崗起義。武昌起義后，陳炯明在清軍管帶洪兆麟的幫助下光復惠州。他建立廣東紀律最嚴明、戰斗力最強的一支民軍，這是當時廣東唯一一支真正屬于同盟會的軍隊。袁世凱上臺后，陳炯明追隨孫中山，參加護法運動。
1918年，陳炯明主政福建漳州。他成立工務局，拆卸城墻，修筑堤岸、碼頭和跨江大橋，將原先狹窄不平的街道改建為整齊的石板馬路。興建市場和屠宰場，把馬路沿線破敗陳舊的商鋪改建成整齊劃一的模范商店。興建漳州第一公園。宣布禁絕私塾，提出“一鄉一校”。挑選一批優秀學生分赴法、美、英、日等國留學，被譽為“閩南教育界空前盛舉”。列寧對陳炯明表示敬佩和鼓勵。1920年12月共產國際的機關刊物《共產國際》稱贊漳州“是中國南部革命的中心”，“是中國革命青年和社會主義者的朝圣地”，德國一家報紙贊譽漳州是“東方一顆明星，正在放出光芒”。
１９２０年陳炯明成為廣東省省長兼粵軍總司令。主政廣東期間，希望將廣東建成中國的“模范省”。他興利除弊：改良風俗、整飭吏治、關閉娼寮、禁賭禁煙、創辦新學、推行新政。如他所愿，當時廣東在國人心中是新文化運動“最后一個據點”和“最后的希望所在”。時任廣東教育司司長的鐘榮光后來談到，“前清官紳兵役之威、省城嫖吹賭盜之害，一掃而空”。
1920年11月，陳炯明飭令廣東高等師范學校實行男女同校。次年3月23日，又責成全省中學開放男女同校。還推行旨在普及義務教育的六年計劃：從1922年8月——1928年7月，在六年時間內，分期推廣義務教育，使310萬學齡兒童能夠完全就讀。
陳炯明在全省92個縣推行自治，1921年底各縣推行民選縣長、縣議員工作完成。當選縣長中，受過新式高等教育的知識分子占絕對多數。省議會還正式通過了《廣東省憲法草案》，除聲明“人民在法律上一律平等，無種族、宗教、階級之區別”外，還具體規定保障人民的自由。
廣州正式建市是在陳炯明主導下展開。他于1921年2月頒行《廣州市暫行條例》，成立廣州市政廳，下設公安、公用、財政、衛生、教育、工務等6局。孫中山之子孫科被任命為首任廣州市長，標志著中國近代城市史上第一個建制市——廣州市正式成立。其后，海口、高州、北海、江門、惠陽、汕尾等地的市政廳（局）也相繼成立。各地拆城墻、修道路、筑公園，開展市政建設，一片熱火朝天的景象。
汗水澆灌出了絢麗的花朵，陳炯明治下的廣州呈現出欣欣向榮的新景象。在黃炎培的筆下，20世紀20年代的廣州是這樣子的：尊人道，如嚴禁警察無故鞭打人力車夫；言論自由，廣州市日報有33家之多，雖有指斥當局，甚至傾向北洋政府的，也從未加以干涉；整風紀，如嚴禁妓女私入旅館賣淫，厲行禁吸鴉片；一方面提倡工會，一方面勸誡罷工，同時積極推行工人教育，設立工人補習學校；衛生行政方面，特聘專門人才，以科學的方法，銳意改革。
國共東征后，陳炯明失去了對軍隊的領導權，但他依然“不忘初心”，為理想而奮斗。1923年，他把洪門致公堂改造成為一個有明確民主方針的政黨——中國致公黨。他撰成《中國統一芻議》，系統地提出了中國統一的理論、方法和建議。“九·一八”事變后，日本欲聯絡中國各派勢力以求合作，但他拒絕日本人的威逼利誘。
中國致公黨在他的領導和影響下，1931年10月10日，號召海內外各處黨員，一致參加抗戰工作，出錢出力，以盡職責。次年3月，又聯合華僑建立“美洲華僑抗日救國后援會”，11月，該會召開大會，向東北抗日義勇軍捐款10萬大洋。1933年2月，致公黨派遣美國華僑救國義勇軍團至南京，支援國內抗戰，菲律賓致公黨主辦的“洪光學校”也輸送了不少青年回國參戰。
陳炯明的“過”又是什么呢？在對待北伐問題上，他與孫中山發生歧義：孫中山主張北伐，統一中國；陳炯明主張“聯省自治”與和平統一中國，因廣東現實的困難，反對孫中山不切實際的北伐革命。在這一點上，孫陳分道揚鑣。陳炯明的部下葉舉帶兵包圍了孫中山的“總統府”，也就是歷史書上所說的“陳炯明叛變革命”。從此以后，在國民黨官方文告、宣言、函電中，陳炯明作為一個千夫所指的“叛徒”被傳揚開來。于是，陳炯明就成為一個徹頭徹尾的“反動軍閥”。
至今在他的墓碑的百字簡介，上面赫然有"1922年背叛孫中山，盤踞東江流域，至1925年被東征軍擊敗"的字眼。90多年過去了，人們似乎忘記了此前孫中山等國民黨大員對陳炯明的高度評價。這位辛亥元勛，依然無法逃脫被唾罵的命運。
在非此即彼的兩極氛圍，陳炯明就被歸入在民族恥辱柱上，成為一個無可救藥的反動派。因為孫中山在海峽兩岸甚至港澳都被視為民國正統，在“階級斗爭”為綱的時代，陳炯明在歷史教科書里就是一個反動角色，臺灣的史書也在詆毀他。出于為尊者諱的傳統，兩岸三地的中學歷史課本對陳炯明反孫的原因“只取一點，不及其余”。陳炯明注定“在劫難逃”。
歷史上，出現這樣的“冤案”比比皆是。白居易在《放言五首·其三》說：“贈君一法決狐疑，不用鉆龜與祝蓍。試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？”意思說：我送給你一種解決疑問的辦法，這個辦法不需龜甲，蓍草莖來占卜吉兇。檢驗玉真假還需要燒滿三天，辨別木材還要等七年以后。周公害怕流言蜚語的日子，王莽篡位之前畢恭畢敬。假使這人當初就死去了，一生的真假又有誰知道呢？
曹操千百年來不是被說成“白臉奸臣”嗎？但是毛主席卻說：“曹操是個了不起的大政治家、大軍事家，也是一位了不起的詩人。”著名的歷史學家郭沫若則寫《替曹操翻案》一文。熱情謳歌了曹操的文治武功，引發了熱烈爭論。一時間，文史學界出現了“為曹操翻案”的熱潮，如歷史學家翦伯贊也發表了《應該替曹操恢復名譽》的論文。
那么，對于陳炯明這樣的歷史人物，在進行民族偉大復興的今天，很有必要進行全面的甄別，還原他的本色和歷史真相。毛主席在《實踐論》一文中所說：“要完全地反映整個的事物，反映事物的本質，反映事物的內部規律性，就必須經過思考作用，將豐富的感覺材料加以去粗取精、去偽存真、由此及彼、由表及里的改造制作工夫。”只有如此，我們才能還原陳炯明的本來面目和歷史真相，讓這位被時代錯怪的大英雄重見光日，讓這位歷史人物的精神在新時代起到鼓舞人心、喚醒民魂、凝聚民力、增強團結、堅定文化自信的作用。
如果陳炯明是反動軍閥、是叛徒的話，那為什么至今廣州人、惠州人、海陸豐人、潮汕人對他念念不忘呢？都說群眾的眼睛是雪亮的，難道這些地區的人民的眼睛被蒙蔽了嗎？
去過惠州的人都知道：惠州紫薇山陳炯明陵墓莊嚴肅穆，“墓前是綠草如茵的大草坪，周種南洋大杉。一條石階松徑直通山下湖上埠頭，那是一灣深而清澈的水域，連通鱷湖，若望遠處歸舟，湖風陣陣，給人幽曠空明的感覺。”
“文革”期間，陳炯明墓遭受破壞。據說紅衛兵想炸陳炯明墓，被當時的生產隊長阻止了。可以說，這是當地群眾保護了陳炯明墓。出于對歷史的尊重、對陳炯明英靈的敬畏，惠州市于2012年4月出資2100萬元人民幣修繕陳炯明墓園。陵墓占地面積約7754平方米，除對陳炯明的墓冢、墓碑亭進行修復外，還恢復了墓前廣場以及墓園陳列室、管理房、雕塑臺等。也許，這在一定程度上代表了惠州人民乃至舉國人民對歷史的尊重、對歷史人物本來面目的“撥亂反正”，對冤案的平反昭雪。汕尾網友陳治贈撰文說：這寄托了國人對陳炯明為國家的和平統一，為中華民族的復興、強盛，為人民謀幸福而鞠躬盡瘁、死而后已的偉大業績的深情厚意。墓亭巍然屹立，昭示競存精神永垂不朽！
在貪污盛行、妻妾成群的民國時代，陳炯明卻處于污泥而不染，不與世俗同流合污，不追名逐利。他廉潔奉公，兩袖清風，情感堅貞，和原配夫人白頭偕老，沒有任何風流緋聞，去世的時候，竟無錢買棺入殮，只得借用他母親的壽棺。他的節操，與當時那些損公肥私，腰纏萬貫，甚至大發國難財的政客相比，何止是一股清流？這就是中國的脊梁！單單這一點，就值得我們大書特書，就值得我們永遠學習和效仿。也單單這一點，可以入流社會主義核心價值觀。