在一般人的印象里，陳炯明是個軍閥，而且背叛革命，炮轟孫中山的總統府，是革命的叛徒。然而，只要我們進入歷史，走近那個真實的陳炯明，卻會看到他實在是中國現代史上一個不該被遺忘的人物。
陳炯明畢業于清末廣東法政學堂，在清末新政時期曾經當選廣東議員，經歷過立憲運動的洗禮，的確不同于拿了菜刀或梭鏢起家的武夫。他在黃花崗起義中充當過敢死隊第四隊的隊長，辛亥革命爆發后策劃了廣東起義和獨立，是革命元勛。后來主政廣東，推行地方自治，實現了民選縣長，在政治改革方面卓有成效。他禁煙禁賭，改革教育，發展經濟，提倡新文化，一心致力于把廣東建設成模范省。即使在1918年率粵軍入駐福建漳州期間，也成功地建設閩南護法區，贏得了“模范小中國”的美譽。這一切，在當時可謂有口皆碑，就連比孫中山們更激進的左派也不得不承認。比如，鄭超麟就說過：“他一到漳州，立即造馬路，設公園，開運動會，出版日報。馬路上不許走人力車；公園里豎了一個四方石碑，刻著‘自由’、‘平等’、‘博愛’、‘互助’。”
這樣的一個將軍，在歷史上沒有流芳百世，反而“遺臭百年”，原因是他與孫中山的關系。
01
陳與孫的根本分歧
陳炯明與孫中山的分歧是明顯的，而且表現在各個方面，但最根本的分歧在于：陳炯明致力于聯省自治；而孫中山卻熱衷于全國統一。
陳炯明的追求并非孤立的。面對當時中國的局勢，一些人深感統一無望，因而選擇了聯省自治。這個模式并非沒有先例，它的榜樣就是美國。獨立戰爭之后，美國經過十多年的各州自治，進而建立了“聯邦”。正因為這樣，聯省自治的主張一經提出，立即得到了廣泛的贊同，南方各省紛紛實行，北方各省也躍躍欲試。在這其中，最引人注目的就是廣東和湖南。陳炯明是真誠的。他深愛廣東，一心在廣東保境安民，大辦教育，發展經濟，實行民治。
孫中山雖然身在廣東，卻只是把廣東當成革命根據地，借廣東的人力和物力進行北伐，進而打下全中國。當時的孫中山幾乎一無所有，軍事上要依靠廣東軍隊，經濟上也依靠廣東財政，所以，面對陳炯明的主張，不好貿然反對，甚至直到當選非常大總統，仍然表示：“惟有使各省人民完成自治，自定省憲，自選省長，中央分權于各省，各省分權于各縣，庶幾既分之民國，復以自治主義相結合，以歸于統一，不必窮兵黷武，徒苦人民。”然而，事實是他對于武力統一早已急不可耐，一旦他認為條件成熟，立即就要北伐。
為別人提供根據地是不容易的，不但要出人出錢付出巨大犧牲，而且自身也很危險。偉大的革命家無論多么偉大，都不曾從家里背了銀子來建立革命根據地。養政府，養軍隊，供革命家衣食住行，都是當地民眾的血汗。所以，地方勢力與外來的革命家，矛盾必然要發生。如果革命家有足夠的力量，一般會鳩占鵲巢，消滅地方勢力。從這個意義上說，陳炯明與孫中山的矛盾是無法避免的。除非陳炯明很無能，很老實，沒有任何主張，對一切完全順從。就這樣，也要讓人相信不是裝出來的，否則仍然很危險。從這個意義上說，陳炯明還算幸運，他畢竟保住了性命。
02
分歧的最后結果
孫中山以護法的名義割據南方，許多做法都使陳炯明不能認同。
首先是召開“特別國會”。按照總統選舉法，總統要由兩院選出，出席議員須全部議員的三分之二以上。按照當時的兩院議員的人數，需要有580人參加投票。當時在廣州的議員只有200余人，如何選舉？但孫中山一定要當總統，于是1921年4月7日“非常國會”召開，通過了中華民國政府組織大綱，這個大綱不規定總統的任期，也不設置政府的組織架構，一切政務、軍務、內閣任免均由總統說了算。投票的方式更有意思：聲稱為了“以示負責”，采取記名投票。也就是說，誰贊成誰反對，總統可以一目了然。
其次，就任大總統之后，孫中山首先要做的就是討伐北京政府。為了實現武力統一，他聯合東北的張作霖，要對北京南北夾攻。但張作霖的部隊只打了幾天就大敗而逃，這時從南方出兵已經沒有任何意義，孫中山卻執意出兵。這樣的戰略，讓陳炯明無法佩服。他開始是消極抵抗，后來是公開抗命，最后是辭職下野。
就在陳炯明下野之后，他的部下把孫中山趕出了廣州。關于這件事，有幾個細節值得注意：一、面對陳炯明的消極抵抗，孫中山在1921年10月就曾發誓：“我已立誓不與競存共事。我不殺競存，競存必殺我。” 并且把手槍交給黃大偉，令其刺殺陳炯明。 二、鄧鏗死亡之謎。1922年3月21日，陳炯明的親信鄧鏗遇刺，兩天后身亡。國民黨一直說鄧鏗是被陳炯明暗殺的，但也有一種說法是：“陳炯明不愿全力支援孫中山北伐，孫中山為解兵馬糧餉之憂，必欲除之而后快，是以殺陳手下的第一大將，以收殺雞駭猴之效。” [④]如果這樣，陳炯明的部下沒有理由不反叛。
而且，所謂反叛，只是要讓孫中山下臺。炮轟總統府，也并沒想傷害他，而只是想嚇跑他。考察當時的情況，要孫中山下臺的，并非只是陳炯明的部下，而是包括許多人。原因是在此之前孫中山曾一再發表宣言，說只要徐世昌下臺，他將同時下臺。結果徐世昌于6月2日宣布辭職之后，他卻拒絕下臺。蔡元培、胡適、高一涵等200多位名流于6月3日聯名致電孫中山，要求他實踐諾言。由此可見，這個要求在當時是人心所向。因為孫中山拒絕下臺，陳氏的部下就決定把他趕走，也是情理之中的事。需要特別注意的是，他們只是要把這個“大總統”嚇跑。向總統府開炮，在開炮之前打電話讓他得到消息，一下子就嚇跑了。
看當年這些材料，真佩服粵軍弟兄的仁義和智慧。但他們這樣做的結果，卻使陳炯明付出了慘重的代價。
03
對民主共和的執著守護
對于孫中山提出的建國綱領，陳炯明根本不贊成。他曾批評說：“訓政之說，尤為失當。此屬君政時代之口吻，不圖黨人襲而用之，以臨吾民。試問政為何物？尚待于訓耶！民主政治，以人民自治為極則，人民不能自治，或不予以自治機會，專靠官僚為之代治，并且為之教訓，此種官僚政治，文告政治，中國行之數千年，而未有長足之進步。國民黨人有何法寶，以善其后耶？徒使人民不得自治機會，而大小官僚，反得藉訓政之謬說，阻礙民治之進行。”
因此，所謂陳炯明的背叛，便具有了保衛民主共和的意義。其實，陳炯明最讓人感動的就是他對民主共和的執著。他是一個理想主義者，從不以攻城掠地打天下為目標。1927年，陳炯明出版《中國統一芻議》。從這本書，可以看到他的政治主張。他說：“現在南北兩政府，已成對峙之局……北之軍治，南之黨治，皆違反共和原則。壓抑全民公意，殊與民主立國，根本不得相容。”
他說：“民國主權，在民而不在軍，尤不在黨，此理甚明，何以南北當局，死而不悟，非缺乏政治常識，即屬倒行逆施。故北方現狀（民國以來皆然）成為軍權無限下的官僚政治。南方現狀（此次重加彩色）成為黨權無限下的暴民政治，一丘之貉，無所軒輊。現狀如斯，安能忍而與之終古也。吾人為國努力，唯有根據約法之精神，希望以自由代替壓制，以秩序代替紊亂，以公平代替強暴，建設民權無限下的良民政治，乃為可久而可通也！”在共和國受到最后的威脅時，出現過各種衛士，陳炯明也是一個。
國民黨人說陳炯明是反革命，此話不錯。他曾經是革命者，最后卻成了真正的反革命。因為他要守護辛亥革命的成果，守護民主共和的理想。