兩千年封建社會，貧困化的一個主要因素是龐大的官僚體系
專制制度的發達使官僚體系的早熟和完整舉世無匹。官僚體系的龐大，使它在一定程度上脫離皇權，成為一個獨立的利益集團，具有無法抑制的瘋狂擴張的沖動。每個王朝建立后，官僚隊伍的人數都直線上升，與此同時，農民的負擔也自然直線上升。生之者寡，食之者眾。在每代王朝建立之初的三五十年“清明之治”時，農民的負擔會暫時減輕，會積累一些財力來改善生活狀況。而過了頭一兩代皇帝，則負擔就迅速加重，普通百姓生活難以為繼。
從戰國到明清，兩千多年間，中國的農民，只有在農民大起義后建立的新王朝初期能夠溫飽有余。而其余大多數時期里，都處在僅能勉強維持生存的處境之下。